سایت نجوم ایران ( مرکز اطلاع رسانی اخبار رسمی نجومی، ستاره شناسی، هوافضا، آسمان شب و اخترفیزیک ایران و جهان) ؛

مریخ نورد «آپورچونیتی» نیز سه هفته پس از «اسپیریت» در مریخ فرود آمد. مدت زمان ماموریت اصلی سه ماهه ی کاوشگر «آپورچونیتی»، هفتم اردیبهشت سال جاری به پایان می رسد و در آن هنگام، تصمیم لازم در مورد امکان ادامه ی فعالیت مریخ نورد و مدت زمان تمدید ماموریت گرفته خواهد شد.

  

  «اورلاندو فیگوروا» مسوول برنامه ی کاوش مریخ ناسا در واشینگتون دی.سی می گوید: « با توجه به موفقیت شگفت انگیز کاوشگرهای اسپیریت و آپورچونیتی، مسوولان هدایت این دو کاوشگر، پیشنهاد تمدید این ماموریت را دادند که مورد موافقت قرار گرفت. » برای ادامه ی فعالیت این دو کاوشگر تا شهریور ماه سال جاری، بودجه ی اضافه ی 15 میلیون دلاری باید تخصیص داده شود. همچنین برای تمدید فعالیت ابزارهای فنی و علمی مریخ نوردهای این ماموریت، هفت هدف جدید در نظر گرفته شده است.

  دکتر فیروز نادری، مدیر برنامه ی کاوش مریخ ناسا در آزمایشگاه پیشرانش جت (JPL) در پاسادینای کالیفرنیا می گوید: پس از اتمام فعالیت اصلی «آپورچونیتی» در 91 اُمین روز فعالیت آن در مریخ، اطلاعات ارسالی توسط این کاوشگر مانند اضافه حقوق محسوب می شود! به دلیل گرد و غباری که روی صفحه های خورشیدی مریخ نوردها می نشیند و نیز محدودیت انرژی وسایل الکترونیکی نصب شده بر روی این دو روبات شش چرخ، هیچ تضمین قطعی وجود ندارد که کاوشگرها بتوانند پس از 90 روز فعالیت در مریخ، باز هم بدون بروز هیچ مشکلی به ارسال داده ها به زمین ادامه دهند.

به گفته ی دکتر نادری، اگر چه مجوز ادامه ی فعالیت ماموریت «مریخ نوردهای کاوشگر مریخ» (MER) صادر شده است، ولی به دلیل شرایط دشوار جوی مریخ، ممکن است در هفته ها یا ماههای آینده فعالیت این دو کاوشگر با مشکل روبرو شود. 

  اولین مریخ نورد ماموریت «MER»، موسوم به «اسپیریت»، بیستم خرداد ماه سال گذشته به فضا پرتاب شد و در سیزدهم دی، با موفقیت در دهانه برخوردی «گوسف» در مریخ فرود آمد و تصاویری از یک سرزمین خشک و سنگلاخی را به زمین ارسال کرد. چندی قبل حافظه ی «فلاش» این مریخ نورد به دلیل ذخیره ی بیش از حد اطلاعات دچار مشکل شد و برای چند روز ارسال داده های علمی کاوشگر به زمین متوقف گردید! اما با حل این مشکل توسط گروه کنترل کاوشگر در آزمایشگاه پیشرانش جت (JPL) در پاسادینای کالیفرنیا، فعالیت عادی کاوشگر مجددا از سر گرفته شد.

  به گفته ی «جنیفر تروسپر»، مدیر فعلی ماموریت کاوشگر «اسپیریت»، حتی هنگامی که به مدت دو هفته ارسال داده های علمی «اسپیریت» به زمین متوقف شد، گروه کنترل کاوشگر اطمینان داشت که این مشکل بالاخره حل می شود. با توجه به زمین سنگلاخی و ناهمواری که «اسپیریت» در آن فرود آمده بود، طی کردن مسافت از پیش تعیین شده (600 متر در طول 90 روز فعالیت در مریخ)، یک موفقیت بزرگ برای کاوشگر «اسپیریت» بحساب می آید.

  

همچنین کاوشگر «اسپیریت» نیز به شواهد محکم مبنی بر وجود یک دریاچه ی آب در دهانه ی برخوردی «گوسف» در زمانهای گذشته دست یافت. یکی از هفت هدف تعیین شده برای تمدید فعالیت کاوشگر «اسپیریت»، بررسی و تعیین تاریخ زمین شناختی (مریخ شناختی!) دهانه ی برخوردی «گوسف» و نحوه ی جریان آب در گذشته در این ناحیه از مریخ است.