دومين رهياب ناسا با نام Opportunity در 28 ژوئن از پايگاه کيپ کاناورال ، پرتاب خواهد شد ، این در حالی است که دوقلوی آن با نام Spirit سفر بدون خطای خود را به سوی مريخ ادامه ميدهد.
Spirit که در 10 ژوئن با موفقيت پرتاب شد در 20 ژوئن اولين تصحيح در مسيرش را طبق برنامه ريزی قبلی انجام داد. در آن هنگام Spirit ، در فاصله 1،653،000 مايلی از زمين بود و با سرعت 72،100 مايل در ساعت نسبت به خورشيد حرکت ميکرد.
در ابتدا قرار بود که Opportunity در 25 ژوئن پرتاب شود ولی پرتاب آن به دليل تعمير شکافی که در قسمت خارجی نوار عايق بندی راکت بوئينگ دلتا II ايجاد شده بود چند روزی به تأخير افتاد. پرتاب Opportunity هم اکنون برای روز شنبه ساعت 11:56:16 شامگاه به وقت EDT (زمان شرقی برای ايالات متحده که از GMT پنج ساعت عقبتر است) به همراه يک زمان احتياطی ديگر در روز يکشنبه ساعت 12:37:59 بامداد (تقريباً 42 دقيقه بعد) برنامه ريزی شده است. زمانهای ديگر پرتاب نيز به دليل تأخيرهای احتمالی در روز يکشنبه پيش بينی شده است. برنامه های پرتاب تا روز 15 جولای همچنين وجود دارد.
Spirit در شامگاه 3 ژانويه 2004 به زمان> EDT به مريخ ميرسد. Opportunity در 25 ژانويه 2004 بر روی مريخ فرود خواهد آمد ام در مکانی که حدوداً به اندازه نيم پيرامون مريخ با Spirit فاصله دارد. هر کدام از دو رهياب مشابه مجهز به دوربين پانوراما ، يک ميکروسکپ ، سه نوع مختلف طيف نگار و ابزار مخصوصی جهت سايش سنگها است. (دوربين پانوراما تصاوير جداگانه را به صورت يک تصوير ميدان باز حتی تا 360 درجه نشان ميدهد م.)
مأموريت اصلی رهيابها مشخص کردن تاريخچه زمينشناسی دو مکان مورد بررسی است. اين تاريخچه ميتواند گواهی بر تأثير آب مايع بر روی آنجا در گذشته باشد. مکان فرود Spirit ، به نام Gusev Crater يک بستر عريض است که ميتواند روزی يک درياچه بوده باشد. در مکان فرود Opportunity به نام Meridiani Planum بيرون زدگيهای هماتيت خاکستری ديده ميشود که اين کانی معمولاً در حضور آب مايع تشکيل ميشود. شرايط اين دو مکان ممکن است زمانی برای حيات مناسب بوده است.
به وسيله کيسه های هوای محافظ فرود دو رهياب تصاوير پانورامای 360 درجه ای در ناحيه مرئی و فرو سرخ از فضای پيرامون خود در آن لحظه تهيه ميکنند. بوسيله ابزار مخصوص سايش سنگ ، سطح تازه و دست نخورده در معرض ابزارهای علمی موجود در رهياب جهت تجزيه و بررسی قرار ميگيرد. دانشمندان از زمين جهت بررسی سنگها و خاک مريخ بنا به تمايلشان به Spirit و Opportunity فرمان ميدهند. با حرکت 44 يارد (40.2 متر) در هر روز مريخی اين رهيابهای 400 پوندی (181.6 کيلوگرم) قادر خواهند بود به ميزان چشمگيری بيشتر از رهياب قبلی ناسا يعنی Sojourner در سطح مريخ پيش بروند.
بر اساس برنامه ريزی ها مأموريت دو رهياب در آپريل 2004 پايان می يابد ولی ميتواند با توجه به شرايط رهيابها اين زمان تمديد شود.
اخبار تکميلی : پرتاب Opportunity در شامگاه يکشنبه باز هم به تأخير افتاد. اولين زمان پرتاب به دليل نگرانی امنيتی و دومين آن به دليل تغيير نامنظم جهت باد که بالنهای هواشناسی نشان ميدادند لغو شد. تلاش بعدی جهت پرتاب در29 ژوئن 23:46 به زمان EDT و زمان رزرو آن 30 ژوئن 00:28 به زمان EDT خواهد بود
منبع خبر : www.Astronomy.com